Fête de la science : conférence Patrick Heuret

À l’heure où les changements climatiques se font de plus en plus ressentir sur le globe, les arbres sont devenus un sujet majeur de préoccupation.

Omniprésents sur la planète, à l’exception des régions aux climats extrêmes, les arbres et les peuplements forestiers fournissent des services indispensables à nos sociétés humaines.

La liste est longue : stockage de carbone et atténuation du réchauffement planétaire ; régulateurs de température dans des villes en surchauffe ; régulation du cycle de l’eau ; protection des sols contre l’érosion ; habitats pour la faune et maintien de la biodiversité ; ressources alimentaires, pharmaceutiques, énergétiques ; production de bois, de fibres et de molécules qui sont des matières premières renouvelables aux multiples usages industriels ; source de bien-être psychologique, etc. Plus que jamais, les attentes écologiques et économiques vis-à-vis des arbres sont aujourd’hui nombreuses, et parfois difficilement conciliables.

Mais cette vision utilitariste fait bien souvent oublier que les arbres sont avant tout des êtres vivants avec leur fragilité.

Derrière l’image de robustesse et d’intemporalité qu’il leur est souvent associée, les arbres sont des organismes vulnérables. De nombreux dépérissements forestiers apparaissent aujourd’hui de par le monde. Les causes sont nombreuses, pas toujours comprises et agissantes le plus souvent en synergie : chaleurs excessives, sècheresse, attaques de pathogènes, incendie…

Si nous voulons préserver et continuer de bénéficier des nombreux services rendus par ces précieux alliés, il est indispensable de connaitre leur biologie et leur fonctionnement.

Avant tout, qu’est-ce qu’un arbre et quelles sont ses spécificités dans le règne végétal ? De quoi se nourrissent-ils ? Comment des colosses aux dimensions parfois vertigineuses s’édifient-ils depuis une simple graine ? Combien de temps vivent-ils et quelles sont les causes de leur mortalité ? Comment s’adaptent-ils à leur environnement ?

Au cours de cette conférence, nous voyagerons sur les cinq continents à la découverte des arbres, de leur forme et de leur fonctionnement dans toute leur diversité.

Et pour une première mise en bouche, nous vous invitons à regarder cette vidéo intitulée Comment et quand meurent les arbres?

Patrick Heuret est docteur ès Science en biologie forestière, diplômé de l’Université des sciences Henri Poincaré de Nancy. Botaniste spécialiste de l’architecture des plantes, il est chargé de recherche hors classe à l’institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE). Basé à Montpellier à l’unité mixte de recherche « Botanique et modélisation de l’architecture des plantes et des végétations (AMAP) », ses recherches portent essentiellement sur les rythmes biologiques, le développement et l’écophysiologie des arbres tropicaux.